Egy új tanulmány szerint ismeretlen eredetű "tengeri sünjárvány" drámai mértékben csökkentette a Diadema africanum faj populációját a Kanári-szigeteken, ami helyenként a kihalás szélére sodorta az állatfajt, akiknek jelenléte létfontosságú a tengeri ökoszisztémának, befolyásolják az algák növekedését.
A Diadema africanum meleg atlanti vizekben, sziklás zátonyokon él, általában öt és húsz méter mélyen. A Kanári-szigeteken az 1960-as évek közepétől folyamatosan nőtt az állományuk. 2022-ben azonban hirtelen elkezdett csökkenni a számuk. A fertőzött sünök rendellenesen mozogtak, és kevés reakciót mutattak az ingerekre. Később, mielőtt elpusztultak, elvesztették tüskéiket és húsukat.
Hasonló járványkitöréseket fedeztek fel 2008-ban és 2018-ban is, ekkor a faj 90 százaléka elpusztult. A kutatók a különféle adatokat és feljegyzéseket összehasonlítva megállapította, hogy a jelenlegi pusztulás minden idők legalacsonyabb szintjére vitte a populációt. A tudósok óvatosságra intenek, ráadásul hasonló járvány más helyeken is előfordult már világszerte, ám nem okozott ilyen mértékű pusztítást.
