Egy új ionhajtóművet teszteltek laboratóriumi körülmények között, amely 25-ször nagyobb teljesítményt nyújt, mint a NASA jelenlegi legkorszerűbb hajtóműve - ez a fejlett technológia egy napon segíthet az emberiségnek a Marsra jutásban.
Az ionhajtóművek jelentősen eltérnek a szokásos, kémiai hajtóanyagot elégető hajtóművektől. Bár kezdetben lassúak, a tolóerejük fokozatosan növekszik, így nagy sebességet érhetnek el, és mivel 90%-kal kevesebb hajtóanyagot használnak, csökkentik az űrhajó tömegét és olcsóbbá teszik az indítást.
Jelenleg az űrhajók legerősebb ionhajtóműve a NASA Psyche missziójához tartozik, amely az azonos nevű aszteroidához tart és képes 200 ezer kilométer/óra sebességre gyorsulni. Most egy új prototípusú ionhajtómű, az úgynevezett lítiummal táplált magnetoplasmadinamikus (MPD) hajtómű kiválóan teljesítette első tesztjét, erről a múlt héten számoltak be.
A 8 méter hosszú vákuumkamrájában működő prototípus motor február 24-én öt tesztindítást hajtott végre és elérte a 120 kilowatt teljesítményt, ami a Psyche ionhajtóművének 25-szöröse.
