A következő néhány órában indul pályára egy európai-kínai űridőjárási misszió, amelynek indulását élőben is nézhetjük: a SMILE űrhajó a tervek szerint magyar idő szerint május 19-én, 5:52-kor indul útjára egy Vega C rakétával az európai űrkikötőből, Kourouból (Francia Guyana).
A SMILE (Solar wind Magnetosphere Ionosphere Link Explorer) négy tudományos műszer segítségével fogja vizsgálni, hogy a Napról folyamatosan áramló töltött részecskék áramlata, a napszél milyen hatással van a Földre. - Ezzel a SMILE hozzájárul majd a napviharok, a geomágneses viharok és az űridőjárás tudományának jobb megértéséhez - írja az Európai Űrügynökség (ESA) a küldetés leírásában.
A Kínai Tudományos Akadémia felel a SMILE műholdas platformjáért, az űreszköz üzemeltetéséért, valamint a négy tudományos műszer közül háromért (ultraibolya-képalkotó -UVI, könnyűion-elemző - LIA, magnetométer - MAG).
Az ESA biztosította a SMILE hasznos tehermodulját, a másik tudományos műszert (Soft X-ray Imager), a hordozórakétát, az összeszerelést, a tesztelést, az integrációt és a kapcsolódó szolgáltatásokat. A tervek szerint a kilövés után körülbelül 56 perccel a SMILE-t a Földtől 700 kilométer magasságban lévő körpályára állítják. Három hónap múlva megkaphatjuk az első röntgen- és ultraibolya felvételeket, majd megkezdődhet a valódi tudományos kutatómunka, a misszió tervezett időtartama három év.
