Az új tervek szerint a Tienkung kibővített űrállomás más országok űrhajósai számára nyújtana lehetőséget arra, hogy Föld-közeli küldetéseket hajtsanak végre, várhatóan 15 évig fog működni. A NASA Nemzetközi Űrállomása a 2030-as évekre életciklusa végéhez közeledik, az űrügynökségnek már azon kell gondolkoznia, mit kezd majd az üres űrállomással, hogyan fogja a Földre hozni.
A Tienkung jelenleg csak három űrhajóst tud befogadni, ez azonban változhat, mivel Kína ambiciózus tervei szerint megkétszerezi az állomás kapacitását. A három plusz modul még néhány űrhajós elhelyezését tenné lehetővé, bár így is csak az ISS kapacitásának 40 százaléka lenne. Kínának nem titkolt szándéka az, hogy vezető szerepet töltsön be az űrkutatásban, és nyitott arra is, hogy más országokkal működjön együtt tudományos kutatás és kísérletezés terén.