Legalább 41 ezer évvel ezelőtt egy borzalmas jelenet játszódhatott le a mai Belgium területén található sötét mészkőbarlangokban: a Troisiéme Caverne lelőhelyen feltárt, több mint hat személy maradványai alapján úgy tűnik, hogy a neandervölgyiek saját fajtájukat fogyasztották el.
A Scientific Reports folyóiratban nemrég megjelent cikk szerint az áldozatok között négy serdülő, vagy felnőtt nő és egy fiatal férfi volt. Ez tovább erősíti az évtizedek óta fennálló bizonyítékokat, miszerint a neandervölgyi emberek néha megették a saját fajtájukat is.
A régészek szerint a belgiumi területen élő neandervölgyiek több mint hat szomszédos emberfélét vadásztak le. Bár az áldozatok nem voltak közeli rokonok, az izotópos elemzés szerint étrendjük és földrajzi származásuk hasonló volt és neandervölgyi eredetű nyomokat mutatott az elemzésük.
A szerzők szerint a szomszédos területek más társadalmi csoportjainak gyengébb tagjait vették célba, ez azzal a céllal is történhetett, hogy gátolják a rivális csoportok szaporodási sikerét. Továbbá a Homo sapiens ebben az időben jelent meg Nyugat-Európában és a jelenlétük versenyhelyzetet és erőszakot válthatott ki a helyi neandervölgyi csoportok között.
