A NASA még 2021-ben juttatta el a Vörös bolygó felszínére az Ingenuity marsi helikopterjét, mely számtalan repülést hajtott végre az idegen planétán, ám tavaly váratlanul meghibásodott és küldetése véget ért, de az űrügynökség már dolgozik az utódon, ami egy nagyobb, Nighthawk névre keresztelt drón lesz.
Az Ingenuity sikerén felbuzdulva, amely 72 repülést hajtott végre a Marson, az űrügynökség egy nagyobb drónt fejleszt, mely hat rotorral, egyenként hat lapáttal szelné az eget, amit az alacsony sűrűségű marsi légkörben való navigálásra optimalizáltak.. A Nighthawk elnevezésű koncepciós ötletet a texasi Woodlands-i Hold- és Bolygótudományi Konferencián ismertettek a közelmúltban.
A Nighthawk a NASA Mars Chopper küldetésének koncepciója, amely a Kelet Noctis Labyrinthus ősi óriásvulkánt tárná fel közelebbről. Ez a terület potenciális emberi leszállóhelyként is szerepel a NASA jövőbeli terveiben, emiatt fontos lenne jobban megismerni. A régió egyedülálló lehetőséget kínál a Marsot több millió éven át alakító geológiai folyamatok széles skálájának tanulmányozására.
A tervek szerint a Nighthawk képes lenne 1500 méteres magasságig emelkedni és akár 3 kilométert is megtenni. A küldetés összesen 100 repülés végrehajtására lenne képes több mint 240 szolban. Arról egyelőre nincsenek hírek vagy tervek, hogy ez pontosan mikor valósulhatna meg a jövőben.
