A Kelet-Antarktisz szélén a tudósok olyan régi dolgot fedeztek fel, hogy még az idő is fiatalnak tűnik mellette: a végtelen jégben lévő levegő hatmillió éve nem látott napfényt és ebben található az emberiség eddigi legrégebbi levegőmintája.
Az Allan Hillsen, a több száz méter vastag, évezredek alatt fokozatosan felhalmozódott gleccserjég alól a Woods Hole Oceanographic Institute gleccserkutatója, Sarah Shackleton vezette tudóscsoport mintegy 6 millió éve eltemetett mintákat hozott a felszínre, ami jóformán időkapszulát jelent a Föld éghajlati történetéről.
Bár ez a jég nem tartalmaz látható légbuborékokat, mégis mikroszkopikus légzsákokat tartalmaz, amelyek olyan sűrűn vannak elhelyezve, hogy a jég kristályszerkezetében apró helyeket foglalnak el és betekintést nyújtanak a Föld korai éghajlatába. Most megállapították, hogy 6 millió évvel ezelőtt az Antarktisz körülbelül 12 Celsius-fokkal melegebb volt, mint ma és hogy a lehűlés nem hirtelen, hanem fokozatos folyamat volt.
A kutatók a jövőben szeretnék rekonstruálni a Föld légkörének összetételét ezekben a különböző időszakokban, hogy meghatározzák, milyen üvegházhatású gázok voltak jelen, milyen koncentrációban, és hogyan változhatott ez az összetétel az idők folyamán.
