A Mars Express új felvételei egy zord marsi tájat mutatnak be, amelyet azok a katasztrofális áradások formáltak, amelyek milliárd évvel ezelőtt söpörtek végig a Vörös Bolygón - a felvételt az Európai Űrügynökség (ESA) tette közzé május 13-án.
A kép Shalbatana Vallist mutatja be, egy kiterjedt marsi csatornarendszert a bolygó egyenlítője közelében, amely nagyjából 1300 kilométer hosszú, vagyis körülbelül Olaszország területével egyezik meg. A képet a Mars Express nagy felbontású sztereokamerája (HRSC) készítette és az űrügynökség közleménye szerint azt a területet mutatja be, amelyet a bolygókutatók "kaotikus terepnek" neveznek.
A domborzatot törött, egymásba gabalyodott sziklatömbök jellemzik, amelyek feltehetően akkor keletkeztek, amikor a felszín alatti jég megolvadt és a fölötte lévő réteg összeomlott. A Shalbatana Vallisban a táj kanyargós völgyek mellett húzódik, amelyeket hatalmas árvizek vájtak ki, amelyek körülbelül 3,5 milliárd évvel ezelőtt söpörtek végig a Marson.
A kutatók úgy vélik, hogy hatalmas mennyiségű talajvíz tört a felszínre, amelyek lefelé özönlöttek és gyorsan kivájták a ma is látható, víz által kialakított völgyeket. A képeken látható fő meder szélessége körülbelül 10 kilométer, mélysége pedig nagyjából 500 méter.
