Manapság kevés szó esik a Naphoz legközelebbi bolygóról, a Merkúrról, a csillagászokat sem különösebben érdekli, hiszen eddig mindösszesen csak két NASA-misszió volt, ám most az Európai Űrügynökség és JAXA BepiColombo közelebbről is megvizsgálja a planétát, amiről érkezett néhány friss fotó is.
A JAXA és az ESA BepiColombo-val kapcsolatos együttműködésének lényege a bolygó tanulmányozásán és annak kiderítése, hogy miért zsugorodik folyamatosan a Merkúr. A zsugorodásra számos ésszerű magyarázat létezik, leginkább az, hogy a bolygó magja lehűl, és így magára vonja a kérget, de a szondával azt remélik, hogy fejlettebb térképeket is készíthetnek a bolygó felszínéről.
A most készült három darab fekete-fehér fotó minden eddiginél részletesebben mutatja meg a Merkúrt, bár sajnos viszonylag kicsik a felvételek, a James Webb sokkal nagyobbakat szokott készíteni. A Merkúrnak a Naphoz való közelsége az, ami megnehezítette a bolygó tanulmányozását, mivel a csillagunk tükröződése és hője nagy vetélytárs, amellyel a szondáknak meg kell küzdeniük ezen a területen. A jövőben a JAXA és az ESA célja, hogy modulokat állítsanak pályára a Merkúr körül, ami valószínűleg csak 2026-ban fog megtörténni.
