A fehér törpe egykoron olyan lehetett, mint a Napunk, azonban évmilliárdok alatt kifogyott a magjából a hidrogén és összeroskadt. A közelében lévő vörös óriás elszívja a fehér törpe hidrogénjét. Ennek következtében a hő és a nyomás hatására 80 évente termonukleáris robbanás történik.
Ezt a fényes jelenséget a Földről is látni lehet, azonban nehéz megmondani, hogy pontosan mikor fog ez bekövetkezni. Esténként a Herkules és az Ökörhajcsár csillagképeket kell keresni az égbolton, ugyanis a kettő között kell majd keresni az eseményt. Érdekesség, hogy a T Coronae Borealis egy visszatérő nóva, ami nagyon ritkán fordul elő, a legtöbb ember életében csak egyszer láthat ilyet.