Az Egyesült Államok és Kanada csendes síkságai és nyüzsgő városai alatt lassan egy ősi folyamat játszódik le, melynek következtében a kontinens északi fele elkezdett süllyedni - derül ki a Texasi Egyetem austini kutatói által megjelent új tanulmányukban.
A kutatók úgy vélik, hogy kőzetdarabok válnak le a kontinens alapjáról és ezek belesüllyednek a Föld köpenyébe. Ez az első olyan kutatás, ami valós időben dokumentálta ezt a jelenséget, melyet "kratonikus elvékonyodásnak" neveznek. Az EarthScope projekt szeizmikus adatait felhasználva a kutatók részletes modellt készítettek a kontinens felszín alatti területéről.
Ez a folyamat az Egyesült Államok középnyugati része alatt koncentrálódik, itt egy tölcsér alakú zónát fedeztek fel, ahol a kraton kezd vékonyodni. Szerencsére egyelőre nincs mitől félni, nem fog egyik napról a másikra eltűnni Észak-Amerika, miután a jelenség évmilliók alatt zajlik le. Ráadásul várhatóan egy idő után magától le fog állni a folyamat.
Mindezért vélhetően a Farallon-lemez felelős, egy hosszú ideig alávetett tektonikus lemezre, amely még mindig alulról kölcsönhatásba lép Észak-Amerikával. Ahogy a Farallon maradványai egyre mélyebbre merülnek, hőt és kémiai anyagokat bocsátanak ki, amelyek meglágyítják a kraton alapját.
