Az Archaeological and Anthropological Sciences folyóiratban megjelent tanulmány szerint a neandervölgyiek feltalálhattak egy összetett módszert a nyírfa kéreg ragasztóvá alakítására, ami arra utal, hogy őseink már akkor kémiai kísérleteket végeztek - természetesen nem kémcsövekkel, laboratóriumban. Egy ősi ragasztóanyag mintáit elemezve a kutatók azt találták, hogy nagy valószínűséggel földalatti kamrákban szintetizálták, amelyek korlátozták az oxigénáramlást.
A nyírkátrányként ismert ragacsos anyag a valaha felfedezett legrégebbi szintetikus anyag, amit a neandervölgyiek használtak szerszámaikhoz. A tudósok két teóriában hisznek a ragasztó készítési módját illetően: egyesek úgy vélik, hogy célirányosan épített földalatti szerkezetekben hozták létre, míg mások szerint a neandervölgyiek véletlenül termelhették ki a kátrányt nyírfakéreg elégetése közben.