A Nemzetközi Űrállomáson (ISS) tartózkodó űrhajósok érintetlen, csúcstechnológiás környezetben élnek, ahol szinte majdnem minden steril, ami egy friss tanulmány szerint komoly egészségügyi hatással lehet az asztronautákra nézve, erősen gyengítheti az immunrendszerüket.
A jelek szerint nem csak a súlytalanság okozta izomvesztés az egyetlen probléma az űrállomásokon, a Cell-ben megjelent új tanulmány szerint az ISS-en sokkal kisebb a mikrobiális diverzitás, mint a Földön élő emberi környezetekben, ami gyengítheti az űrhajósok immunrendszerét. A Földön folyamatosan ki vagyunk téve a természetből származó mikrobák széles skálájának, melyek erősítik immunrendszerünket, segítik szervezetünket a betegségek leküzdésében.
Ezzel szemben az űrállomást sterilizálják, hogy megakadályozzák a szennyeződést, így az űrhajósok mikrobáktól mentes környezetben maradnak. A kutatók 803 területet vizsgáltak meg az ISS-en - százszor többet, mint a korábbi tanulmányokban - és feltérképezték a talált baktériumokat. A legtöbb baktérium, amit találtak emberi bőrből származik, a környezetben gyakran előforduló hasznos baktériumok szinte teljesen hiányoztak.
A mikrobiális sokféleség hiánya magyarázatot adhat arra, hogy az űrhajósok miért számolnak be gyakran bőrkiütésekről, gyulladásokról és immunrendszeri zavarokról az űrben. A kutatók szerint további vizsgálatokra lenne szükség, továbbá érdemes lenne a természetes mikrobákat bejuttatni az ISS fedélzetére az űrhajósok egészsége érdekében.
