A NASA Curiosity marsjárója változatos összetételű szerves molekulákat talált a Marson, köztük olyan vegyi anyagokat is, amelyeket széles körben a földi élet kialakulásának építőköveinek tekintenek.
A Curiosity 2012. óta folyamatosan vizsgálja a Mars Gale-kráterét és a Mount Sharp hegyet, jelenleg a Gale-kráter Glen Torridon régiójában járkál. A marsjáró nemrégiben használta a fedélzetén található Sample Analysis at Mars (SAM) műszercsomagot, amelyet az élethez kapcsolódó szénvegyületek felkutatására és annak vizsgálatára fejlesztettek ki.
A készülékkel és egy tetrametil-ammónium-hidroxid nevű vegyianyag segítségével sikerült szerves molekulákat kimutatni a régió agyagban gazdag homokkőjében. Ezek között vannak nitrogén- és kéntartalmú molekulák, amelyek hasonlítanak azokhoz az alapanyagokhoz, amelyek elősegítették az élet kialakulását a Földön. A kísérlet azonban nem tudja megmondani, hogy ezek a vegyi anyagok ősi marsi életből származnak-e, vagy nem biológiai geológiai folyamatok eredményei.
Mindenesetre ez a felfedezés volt az első, hogy egy újfajta kémiai kísérletet hajtottak végre egy másik bolygón.
