A tó színét számos tényező befolyásolja, leginkább az algák és az üledékek szintje, ám tanulmányok szerint a levegő hőmérséklete, a csapadék, a tó mélysége és a tengerszint feletti magasság is befolyásolja a víz színét. A kék tavak a világ tavainak kevesebb mint egyharmadát teszik ki, a többi zöldes-barna árnyalatú.
Általában a hűvösebb és mélyebb vizeknek szokott kékes színe lenni, és a globális felmelegedés miatt ez megváltozhat a jövőben. A Chapel Hill-i Észak-Karolinai Egyetem tudósai 2013 és 2020 között több mint 5 millió Landsat-8 műholdképet néztek meg, melyeken több tízezer tó és víztározó színének változását lehet megfigyelni. A kutatók azt találták, hogy a kék tavak hanyatlóban vannak, ezen az interaktív térképen meg lehet őket nézni.. Ez a szín változás komoly problémát fog jelenteni az élővilágban is, ami egyáltalán nem jó jel.