Akár 12 milliárd éves is lehet a 3I/ATLAS üstökös

Amikor 2025-ben felfedezték, a 3I/ATLAS a Naphoz viszonyítva másodpercenként 58 kilométeres sebességgel száguldott. Az elmélet szerint minél gyorsabban halad egy csillagközi objektum, annál régebbi lehet, mivel több űrobjektummal való találkozáson és más csillagokkal való gravitációs lökésen kellett átesnie, amelyek felgyorsították.

Most egy új, a NASA Goddard Intézetének, Martin Cordiner vezette tanulmány az izotóp összetételre alapozva pontosabb határértékeket adott meg. A James Webb Űrtávcső közeli infravörös spektrométerével megmérték a szén-12 és a szén-13 arányát, valamint azt is, hogy a vízében milyen mértékben van jelen a deutérium molekula.

Az adatok alapján megállapították, ahhoz, hogy a 3I/ATLAS alacsony szén-13/szén-12 arányt mutasson, mégis tartalmazzon néhány nehéz elemet, akkor kellett kialakulnia, még mielőtt a szén-13 mennyisége felhalmozódhatott volna a galaxisban - emiatt a korát 10-12 milliárd évre becsülik.