Amióta a legtöbb országban betiltásra kerültek az egyszer használatos műanyagok, megnőtt a kereslet az alternatív termékek iránt, melyek általában papírból készülnek - például szívószál vagy éppen fa villa -, ám ezeknek az elkészítése évente több millió tonna vegyi hulladékot termel, ezért a tudósok génmódosítanák a fákat.
Az Ohio Állami Egyetem tudósainak legfrissebb tanulmánya szerint a CRISPR génszerkesztő eszközök segítségével sikerült olyan nyárfákat termeszteni, amelyek a szokásosnál jóval kevesebb lignint tartalmaznak. A lignin egy vegyi anyag, amit a fákból szoktak kinyerni. Ennek az anyagnak a csökkentésével fenntarthatóbbá válhat a papírgyártás.
A papírgyártás során a nyárfákat apró forgácsokká darálják, amihez eztán vizet és vegyszereket adnak, hogy a kemény ligninstruktúrákat feldarabolják. Így sikerül különválasztani a cellulózszálakból álló pépet, amelyet papírrá préselnek és szárítanak. A tudósok közel 70 ezer különböző génszerkesztési kombinációt tanulmányoztak, melyből 347 kombináció biztonságosan növeli a cellulóz mennyiségét, csökkentik a ligninét, vagy mindkettő megvalósul.
