A SpaceX asztrofizikai küldetést indít a NASA számára a Föld pályáján, ugyanis Elon Muskék magánűrügynökségét választották ki a SPHEREx küldetés elindítására, ahogyan az kiderült a NASA jóvoltából.
Egy 178 kilogrammos szonda utazik az űrbe majd a SpaceX Falcon 9-es rakétájának fedélzetén, amelyet már 2024 júniusában el is akarnak indítani a Space Launch Complex 4E- kilövőállomásról, ami a kaliforniai Vandenberg légierő bázisán található. Az indítást a NASA Launch Services Programja fogja irányítani az ügynökség floridai Kennedy Űrközpontjában.
Ennek ellenére a NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL) továbbra is felelős a misszió teljes projektmenedzsmentjéért, a rendszertervezésért, az integrációért, a tesztelésért és a misszióért - közölték az ügynökség tisztviselői egy közleményben.
A SPHEREx egy űrmegfigyelő központ és a NASA asztrofizikai programjának legújabb közepes osztályú vízi járműve. A NASA ezen küldetéssorozatának másik közepes osztályú vízi járművével, a TESS-szel és az ICON-nel a Föld ionoszféráját kutatja - azaz bolygónk légkörében azt a régiót, ahol a Föld időjárása találkozik az űr időjárásával.
A SPHEREx szonda két éven át az ég közeli infravörös fényben történő pásztázásával fog foglalkozni, amibe beletartozik félévente egy teljes körű felmérés.
