1972 decemberében Eugene Cernan, az Apollo-17 parancsnoka holdi talajmintát gyűjtött a Holdon a Taurus-Littrow-völgyből, majd az anyagot egy vákuummal lezárt hengerben visszahozta a Földre.
Az elmúlt 49 évben a minta érintetlen maradt, a tudósok most mégis arra készülnek, hogy feltörjék a tartályt és elemezzék a tartalmát. A megkésett felnyitás az Apollo Next-Generation Sample Analysis (ANGSA) program része, amely az Apollo-korabeli holdminták vizsgálatát felügyeli. Ebben az esetben a kutatók egy újonnan kifejlesztett, "Apollo konzervnyitónak" nevezett eszközt fognak használni, hogy kibontják értékes holdi zsákmányukat.
Az Európai Űrügynökség (ESA) által kifejlesztett szerkezetet kifejezetten arra tervezték, hogy kilyukassza a vákuummal lezárt tárolóedényt, és felfogja a benne rejtőző törékeny gázokat. Egyelőre nem tudni, hogy ezeket a gőzöket mennyire őrizte meg a palack, amely az elmúlt öt évtizedben otthont adott nekik, a kutatók azonban bíznak abban, hogy a minta tartalmazhat hidrogént, héliumot és más, a holdi talajban rekedt nemesgázokat.
Az anyag vizsgálatától a tudósok azt várják, hogy értékes betekintést nyerhetnek a Hold geológiájába, miközben az Apollo-17 mintatartályának sikereiről és kudarcairól is tanulhatnak. Ezek az információk segítik majd a Holdon, a Marson vagy esetleg még messzebb használható jövőbeli mintavételi eszközök fejlesztését.
