Még tavaly októberben indult útjára a NASA legújabb űrszondája, az Europa Clipper, melynek célja a Jupiter-rendszer, azon belül is az Europa hold, ahol különféle tudományos méréseket fog elvégezni, most azonban még csak a Marsnál jár, ahol tesztelték az eszköz egyik legfontosabb műszerét.
A NASA Europa Clipper űrszondája idén márciusban sikeresen tesztelte jégen áthatoló radarrendszerét egy Mars melletti, közeli elrepülés során, bizonyítva, hogy a szonda készen áll fő küldetésére: a Jupiter Europa holdjának fagyott kérge alá bekukucskálni. A kutatók úgy vélik, hogy hatalmas óceán húzódhat a jégréteg alatt, ahol talán még élet is kialakulhatott.
A márciusi elrepülés során az űrszondán található REASON (Radar az Europa Assessment and Sounding: Ocean to Near-surface) radarrendszert sikerült tesztelni, melynek során küldött és fogadott jeleket a műszer, amelyek a Mars vulkanikus síkságairól visszaverődtek. A 40 perces radartesztelés körülbelül 60 gigabájt adatot eredményezett, ami megerősítette, hogy a rendszer a tervek szerint működik, és készen áll a Jupiter jeges holdján, az Europa-n végrehajtandó elsődleges küldetésére.
Az űrszonda jelenleg körülbelül 450 millió kilométerre van a Földtől, várhatóan 2030-ban fog megérkezni úticéljához, a Jupiter rendszerbe, ahol 40 elrepüléses küldetést indít az Europa hold körül.
