Bár egyelőre távolinak tűnik, hogy 2026-ban ember lépjen a Hold felszínére, ennek ellenére a NASA asztronautái egy egyhetes expedíción vettek részt a San Francisco-i vulkáni mezőn, Flagstaff közelében, hogy holdséta-forgatókönyveket mutassanak be a szkafanderek másolataiban.
A jövőbeli Artemis program keretében
gyakorolták a Hold felszínén való járást és a különféle holdműveleteket. Az egyhetes expedíción Kate Rubins és Andre Douglas űrhajósok vettek részt, de a NASA mérnökei és helyszíni szakértői is támogatták őket. Barbara Janoiko, a helyszíni tesztért felelős igazgató úgy fogalmazott:
A helyszíni tesztek kritikus szerepet játszanak abban, hogy tesztelhessünk minden olyan rendszert, hardvert és technológiát, amelyre szükségünk lesz az Artemis-missziók sikeres holdműveleteihez. Mérnöki és tudományos csapataink zökkenőmentesen dolgoztak együtt annak érdekében, hogy minden lépésnél felkészüljenek arra, amikor az űrhajósok ismét a Holdra lépnek.
Az ilyen szimulált holdséták nagyon fontosak a jövőbeli holdmissziók során, ugyanis ilyenkor kiferülhetnek a hiányosságok és az esetleges kihívások, amik arra a négy asztronautára vár, akik várhatóan 2026-ban a Hold felszínére lépnek majd.
Ez az ötödik számú helyszíni teszt, amelyet a NASA Johnson központja és a Extravehicular Activity and Human Surface Mobility Test Team közösen végez. Az Apollo-programig visszamenőleg a korábbi képzések az arizonai sivatagban zajlottak, mivel ez egy olyan hely, amely összehasonlítható a hold terepével, vulkáni jellemzőkkel, kráterekkel és törésekkel, amelyeken át kell navigálni.