A NASA Juno űrhajójának adatai alapján a tudósok felfedezték, hogy a Naprendszer legaktívabb vulkáni égitestje még forróbb, mint gondoltuk: a Jupiter Io holdja a korábban becsültnél több százszor több hőt bocsáthat ki a felszínéről.
Az eddig alulbecsülés oka nem az adatok hiánya volt, hanem a Juno adatainak értelmezése. Most a friss eredmények azt is bizonyítják, hogy az Io-ból kisugárzott hő körülbelül fele mindösszesen 17 vulkáni forrásból származik, az ismert 266 helyett.
A kutatás mögött álló csapat úgy véli, hogy ez a hő egyértelmű koncentrációja és nem globális kibocsátása arra utalhat, hogy a Jupiter holdjának felszíne alatt nem létezik kiterjedt láva-tó, ahogyan azt korábban feltételezték. Az új módszert egy egyszerű példával illusztrálta Federico Tosi, a Nemzeti Asztrofizikai Intézet (INAF) csapatvezetője: olyan, mintha a tábortűz fényességét csak a lángok megfigyelésével becsülnénk meg, a környező parázsokat figyelmen kívül hagyva.
2023-ban és 2024-ben a Juno végrehajtotta az Io-ról valaha űrhajóval végzett legközelebbi és legrészletesebb megfigyeléseket. A következő évben azonban az űrhajó pályájának természetes alakulása miatt ilyen közeli elhaladásokra már nem lesz lehetőség.
