A Southwest Research Institute (SwRI) kutatói a James Webb űrteleszkóp segítségével közelebbről is megfigyelték a Pluto legnagyobb holdját, a Charont, melyen hidrogén-peroxidot és szén-dioxidod észleltek, ezeket a vegyületeket korábban még nem észlelték az objektum felszínén.
Az 1978-ban felfedezett Charon az egyetlen közepes méretű (kb. 500-1500 km közötti átmérőjű) égi objektum a jeges Kuiper-övben, melyről 2015-ben felvételt is készített a NASA New Horizons űrszondája, amikor elhaladt mellette. A kutatók 2022-ben és 2023-ban négy megfigyelést végeztek a James Webb közeli infravörös spektrográfjával.
A kutatás során szén-dioxidot és hidrogén-peroxidot is észleltek a Charon felszínén, utóbbi vegyülettel sűrűn találkozhatunk a hétköznapokban, hiszen főleg fehérítéshez szokták használni. A Webb spektroszkópiai adatait laboratóriumi mérésekkel és részletes felületi modellekkel hasonlították össze. Mindez megerősítette, hogy a szén-dioxid elsősorban vékony, felszíni rétegként létezik a vízjégben gazdag felszín alatt.
A hidrogén-peroxid jelenléte annak köszönhető, hogy a hold vízjégben gazdag felszíne folyamatosan a nap ultraibolya sugárzásának, napszélnek és a kozmikus sugárzásnak van kitéve, melynek következtében ezek kölcsönhatásba lépnek egymással.
