A NASA űrhajós legendája az Apollo-9 küldetés parancsnoka volt, aki elsőként tesztelte a Holdra szállított eszközöket, mely egy fontos mérföldköve volt a későbbi Holdra szállásnak, amin ő már nem vett részt, de további missziókban igen.
James McDivitt 145 harci küldetést teljesített a koreai háborúban, és kísérleti tesztpilóta volt, később kiválasztották a Gemini-4 legénységébe, melynek során végrehajtották az első űrsétát is. Karrierje során James 14 napot töltött az űrben, 1969-et követően ő volt az Apollo-program vezetője. Az Apollo 9 küldetés után McDivitt lett a NASA Holdraszállási műveleteinek vezetője.
Ezt követően 1972-ben visszavonult az űrkutatástól és a későbbiekben a magánszférában helyezkedett el. A haláláról szóló hírt a NASA egy hivatalos közleményben árulta el. Egyéb kitüntetések mellett két NASA Kiváló Szolgálat Érmet, a NASA Kivételes Szolgálat Érmet és két Légierő Kiváló Szolgálat Érmet kapott.