Sok tudós véli úgy, hogy jelenleg az antropocén nevű geológiai korszakot léptük át, ugyanis az emberek rövid idő alatt megváltoztatták a bolygó fizikai, kémiai és biológiai felépítését, ám kutatók szerint nem mi, emberek kezdtük el ezt, hanem már 125 000 évvel ezelőtt a neandervölgyiek.
A mezőgazdaság, az urbanizáció, az erdőirtás és a környezetszennyezés komoly változásokat idézett elő a Földön, amit mi magunk is tapasztalunk, például a globális felmelegedéssel és az egzotikus állatok kihalásával. Az ökoszisztéma-változások legkorábbi bizonyítékát a németországi Halle melletti lignitbányában találták meg, ahol a kutatók azt találták, hogy a 125 000 évvel ezelőtti neandervölgyi a zárt erdőket nyílt gyepekké alakították át.
Az erdőirtást tűzzel oldották meg a neandervölgyiek. Leginkább olyan helyeket néztek ki maguknak, ahol volt egy tó, ami biztonságot adott a számukra, a nyílt terület pedig vonzotta a vadakat, így könnyebb volt a vadászat. A kutatók még arra is bizonyítékot találtak, hogy nyitva tartották ezeket a területeket. A hasonló szomszédos tavaknál, ahol nem volt neandervölgyi tevékenység, a sűrű erdei növényzet nagyrészt érintetlen maradt.
