Még anno, 1972-ben, március 2-án a NASA útjára bocsátotta a Pioneer 10 űrszondáját, amely át is haladt az aszteroidaövön, rá egy évre pedig a Pioneer 11 is startot vett, 1977-ben pedig folytatódott a sor a Voyager 1-el és 2-vel, melyek szintén átjutottak.
Mivel évtizedek óta működő készülékekről van szó, így joggal merül fel a kérdés, hogy meddig maradnak működőképesek? A Pioneer 10 és 11 2003-ban és 1995-ben továbbított adatot utoljára a Földre, és bár több kommunikáció nem fog érkezni a gépektől, a tudósok rájöttek, mely csillagoknál fog körülbelül teljesen leállni a két szonda, ugyanezt pedig a Voyager-gépek esetében is megállapították.
A Voyager 1 legközelebb a Proxima Centauri szomszédos csillagrendszer mellett halad el, körülbelül 16,700 éven belül. A Voyager 2-nek és a Pioneer 11-nek is a Proxima Centauri jelenti a következő "megállót", míg a Pioneer 10 az Androméda-rendszerben lévő Ross 248 csillag mellett fog elrepülni legközelebb.
Bár ezek lesznek azok az alkalmak, amikor a legközelebb kerülnek egy-egy égitesthez a szóban forgó szondák, de ezeknek a bekövetkezése akár több százezer év múlva is történhet, így bőven hátra van még a működésük teljes leállása.
