A NASA számtalan űrszondát juttatott már a Naprendszerbe, de a november végén induló küldetés egyedülálló mutatványra tesz kísérletet: egy apró aszteroidának ütközik, és kissé felgyorsítja annak pályáját.
A DART (Double Asteroid Redirection Test) elnevezésű küldetés a NASA első kitérője az aktív bolygóvédelem területén. A bolygóvédelem célja a Földdel potenciálisan összeütközésre képes nagy aszteroidák felderítése, a sziklák által jelentett kockázat értékelése, és szükség esetén a szerencsétlenség elhárítása. A DART azt fogja tesztelni, amikor egy aszteroida kisebb holdjának csapódik, miközben az emberek közelről figyelik, hogy mennyivel rövidül meg a hold keringési ideje.
Jelenleg a bolygóvédelmi szakértők nem tudnak olyan jelentős aszteroidáról, amelyik a Földbe akar becsapódni, de ha mégis azonosítanának egyet, akkor a bolygóvédelem második fázisa lép életbe: megpróbálnak tenni valamit, ami megakadályozza, hogy az emberiség a dinoszauruszok sorsára jusson.
A misszió csapata reméli, hogy a DART a tudósok számára az első valós adatokat szolgáltatja arról, hogy a bolygóvédelem kinetikus megközelítése hogyan működhet a valóságban, nem csak a modellekben.
