A csillagászok már régóta sejtették, hogy az Uránusz gyűrűvel rendelkezik, de a tényleges felfedezés véletlenül történt. Egy három csillagászból álló csapat a NASA Kuiper Airborne Obszervatóriumát használta az Uránusz légkörének megfigyelésére. Csillag okkultáció révén tették ezt, ami azt jelenti, hogy egy háttércsillag haladt a bolygó mögött. Ha látjuk, hogyan változik az a csillag fénye, amikor áthalad a légkörön, akkor nyomok bukkanhatnak fel az Uránusz összetételéről.
Meglepetésükre azonban a csillag villogni kezdett, még mielőtt az Uránusz még elhomályosította volna. A csillag eltűnt és ötször jelent meg, amikor áthaladt a gyűrűk mögött. Eleinte azt hitték, hogy az Uránusznak öt gyűrűje van, de több megfigyelés feltárta, hogy valójában 13 gyűrűje van.