A Nasa úgy határozott, hogy kellő módon teszi tiszteletét az első ázsiai-amerikai űrhajós előtt, ezért egy olyan kereskedelmi teherjármű névadójává választották, amely majd készleteket szállít a Nemzetközi Űrállomásra.
A Northrop Grumman a következő Cygnust a NASA (NG-16) kereskedelmi utánpótlási szolgálatával repíti, amelyet Ellison Onizuka után neveztek el, aki 1986. január 28-án hat legénytársával együtt meghalt a Challenger űrsikló utolsó, balszerencsés járatán. Onizuka második útja azonban tragikusan végződött, mindössze 73 másodperccel a felemelkedés után bekövetkezett a baj.
A fagyos hőmérsékletnek kitett zsilip meghibásodott, ami a Challenger űrsikló szétszakadásához vezetett, és Onizuka és az STS-51L komplett legénysége az életét vesztette. Köztük Dick Scobee parancsnokot, Mike Smith pilótát, Judy Resnik és Ron McNair missziós szakembereket is magával ragadta a szörnyű tragédia.
