Az ősi élet bizonyítékait a Mars egyes részeiből eltüntethették, legalábbis a NASA új tanulmányából az derül ki, hogy az űrügynökség Curiosity roverje meglepő felfedezést tett, miközben agyagban gazdag üledékes kőzetekkel vizsgálta leszállási helye körül a Gale-kráterben.
Az agyag jó útjelző az élet bizonyítékai felé, mert általában akkor keletkezik, amikor a sziklás ásványok elrothadnak az idő múlásával, miután vízzel érintkeznek - az élet kulcsfontosságú összetevője.
De amikor a Curiosity két mintát vett az ókori iszapkőből, egy agyagot tartalmazó üledékes kőzetből a kiszáradt tómeder foltjaiból, a kutatók azt találták, hogy az agyagásványok várható mennyiségének csak a fele található meg. Ehelyett ez a minta nagyobb mennyiségű vas-oxidot tartalmazott, amely a Mars rozsdás árnyalatát adják.
A csapat úgy véli, hogy a geológiai eltűnés oka a sóoldat: az ásványi anyagokban gazdag agyagrétegekbe szivárgó és túlzott sótartalmú víz destabilizálta, öblítette le őket, és a geológiai - sőt, esetleg a biológiai - nyomok foltjait is eltörölte.
